정치자금이라고 하면 흔히 간담회 밥값, 후원금 봉투 같은 장면을 떠올린다. 그런데 2024년 한 해 의원들이 쓴 영수증 408억 원어치를 분류별로 합쳐 보면, 머릿속 그림과는 완전히 다른 장부가 나온다. 식대는 전체의 2.4%, 사실상 끄트머리였다. 그렇다면 돈은 대체 어디로 갔을까.
가장 큰 덩어리는 ‘정치’ 분류(28.2%)인데, 그 대부분이 단일 항목 금융비용(24.4%)이다. 분류 기준상 대출·차입금 상환과 이자, 카드대금, 후원금 반환 등이 여기 들어간다. 화려한 정치 활동이 아니라, 돈을 빌려 쓰고 갚는 자금 융통이 정치자금의 최대 사용처라는 뜻이다.
그다음은 사무실(23.9%)과 홍보(19.2%)다. 임대료·비품·보증금으로 나가고, 홍보물·문자로 유권자에게 닿는다. 금융·사무실·홍보 이 셋만 더해도 전체의 3분의 2. 빚 갚고, 사무실 굴리고, 이름 알리는 데 돈의 대부분이 나간다. 정치자금은 거창한 정치 행위의 비용이라기보다, 의원실이라는 작은 조직을 유지하는‘운영비 장부’에 가깝다.
그렇다면 우리가 지도와 네트워크로 길게 들여다본 그 많은 식당은 무엇이었나. 액수로는 408억 중 10억 원 남짓, 전체의 2.4%인 빙산의 일각이다. 가장 눈에 띄고 이야깃거리가 많은 항목이 정작 지갑에서 차지하는 몫은 가장 작다는 역설 — 눈에 띄는 것과 돈이 가는 곳은 자주 다르다는 데이터의 교훈이 여기 있다.
2024년 한 해(21·22대) 지출을 금액 기준으로 합산했고, 분류는 원자료 기준이다. ‘금융비용’에는 대출·차입 상환, 이자, 카드대금, 후원금 반환 등이 포함된다. 수치는 전체 집계로 특정 의원을 가리키지 않는다.